湘南学院于2003年经国家教育部批准，由郴州师范高等专科学校、郴州医学高等专科学校、郴州教育学院、郴州师范学校合并组建，其四校历史沿革如下：

一、郴州师范高等专科学校

    1958年创办郴州师专,1962年停办（期间，1962年成立湖南师院郴州函授教学辅导站，1969年开办在职中学教师训练班，1970年开办郴州地区师资训练班，1976年成立湖南师院郴州分院）

    1978年经国务院批准，恢复郴州师专，以湖南师院郴州分院为基础建校

 1989年更名为郴州师范高等专科学校

二、郴州医学高等专科学校

    1950年郴州地区卫生学校创建

    1994年郴州地区卫生学校升格为郴州医学高等专科学校

三、郴州教育学院

 1979年郴州地区教师进修学院创建

 1992年郴州地区教师进修学院更名为郴州教育学院

四、郴州师范学校

 1912年湖南省立第三女子师范学校创建

    1926年湖南省立第三女子师范学校更名为湖南省立第三初级中学

 1928年湖南省立第三初级中学更名为湖南省立第六中学

 1934年湖南省立第六中学更名为湖南省立衡阳女子中学

 1941年衡阳女子中学（师范部）改建为湖南省立第三师范学校

    1945年湖南省立第三师范学校、湖南省立第二师范学校、湖南省立第十一师范学校合并组建湘南联合师范

    1945年湘南联合师范（原湖南省立第三师范学校部分）改建为湖南省立第三师范学校。

    1953年湖南省立第三师范学校更名为郴州师范学校

    2003年经省人民政府批准并入郴州师范高等专科学校

五、2003年郴州师范高等专科学校、郴州医学高等专科学校、郴州教育学院、郴州师范学校合并升格为湘南学院